Волк, тяжко вздохнув, выпустил мою руку. Приблизившись на несколько шагов к богине, я остановилась, глядя в наглые раскосые глаза.

- Что с ним? Ты можешь помочь?

Сейчас она потребует плату, и я пообещаю, что угодно...

- Ты можешь помочь, - ответила она с нажимом.

Алые губы разъехались в хищной улыбке демонстрируя заостренные зубы.

- Что нужно делать?

- О! Сущую малость, - махнула богиня рукой, подходя ближе. - Дай мне руку.

- Киррана, стой!

Предупреждение было излишним, я уже научилась не верить никому. Не подумав принять протянутую ладонь, рыкнула:

- Говори толком!

Сил на почтение у меня не осталось, да и не моя Саршан-хо богиня, а после встречи с Керуном ей меня уже не удивить. По неуловимо изменившемуся выражению лица я поняла, она читает мои мысли.

- И не напугать подавно, - сказала уже вслух. - Мне больше нечего бояться, у меня ничего не осталось.

- А шанс спасти любимого, неужели упустишь?

Мой голос не дрогнул, прозвучал лишь чуть устало, только вот сердце дало перебой от всколыхнувшейся надежды:

- Ну же!

Саршан-хо улыбнулась.

- Райхо. Он всегда мне нравился. Я благоволила ему, помогая в трудные минуты. А теперь, благодаря твоей силе и демону, что живет у него внутри, он достоин занять место в моих чертогах и... постели.

Богиня похотливо ухмыльнулась, жадно наблюдая за моей реакцией.

-  Смерть излечила его от отравы, которой напитала его кровь шлюха Киалана, - Саршан-хо выплюнула имя моей богини, тем самым упрочив в мысли, что доверять ей не стоит. - Теперь ему ничто не мешает любить только ее, - изящным жестом она указала на собственное тело - тело Пайшан, - а заодно и меня. Маленькое недоразумение, что произошло между ними, он попросту забудет. Как и то, что ты была в его жизни.

Стало мучительно больно в груди, но намек на то, что вместе с тем Райхо получит шанс, заставило проглотить ревность и задать главный вопрос:

- Но он будет жить?

- А я в тебе не ошиблась!

Рот Пайшан-Саршан-хо искривился в очередной улыбке, напомнив о ведьме, что спалил у Излома Пасита. Богиня нахмурилась, точно почуяв, что я близка к разгадке. Поднажала:

- Тебе же не все равно? Ты ведь не позволишь ему умереть окончательной смертью?

Я чувствовала, есть подвох. Причина, по которой она - богиня не может сделать это сама, но поддаваться все равно не хотелось. Пока молча сомневалась, хотя бы уже одним этим, причиняя ей беспокойство, подошел Могута, остановившись по правую руку от меня. Он снова принял волчье обличие, но его слова я разбирала без труда:

- Никчемная тварь, ты использовала бедную девочку, чтобы добраться до него!  Думаешь, я не догадался о твоих грязных делишках?

Грозные клыки обнажились, и Саршан-хо снова зачастила, обращаясь ко мне.

- Киррана, во имя твоей любви к Райхо, отдай мне свою силу, - она протянула руку. - Клин клином вышибают. Так я смогу его спасти. Ну же!

Богиня проявляла такое нетерпение, что я расхохоталась.

- Даже если бы я тебе поверила... Моя сила - ее больше нет.

- Отлично! Значит нет больше и его любви к тебе. Только на твоей силе она и держалась. Отрава Киаланы это все, а не чувства!

Это был подлый удар, но чего еще ожидать от покровительницы авантюристов? Я вдруг почувствовала, она не врет, и что-то внутри окончательно умерло, когда пришло осознание, Райхо и правда был неравнодушен к Пайшан, иначе бы богиня-воровка не использовала сейчас ее облик. То, что он жив и без моей помощи, я поняла тоже. Моя сила Саршан-хо нужна только, чтобы крепче привязать его к себе. А значит...

Вместе нам уже не быть точно.

Молча развернувшись, я пошла прочь. Глухо рыча, волк шагал следом.

- А как же Пасита, неужели про него ты забыла?

Против воли это заставило меня остановиться, точно уткнувшись носом в стену.

- Что ты хочешь?

- О, этот экземпляр тоже хорош, но не представляет для меня никакой ценности. Кстати, он-то тебя любит взаправду. Хоть с силой, хоть и без.

Обернулась:

- Зачем тебе помогать мне?

- Считай, это плата за причиненные неудобства. Или откуп, - она издала короткий смешок. - Нет, все же, скорее, обмен.

Ага. Обмен-обман. Несмотря на недоверие ей все же удалось раздуть уголек надежды.

- Отдай мне самое дорогое, что есть с собой, и в расчете.

Проследив ее взгляд, без раздумий сняла с шеи громовик тин Хорвейга, протянула ей.

- Кирра, нет!

Рык волка запоздал, а хитромудрая богиня тут же возникла подле меня, окутав нас подобием мерцающего щита, по поверхности которого струились вязью кроваво-красные символы. Снаружи бесновался Могута, грудью бросаясь на преграду и не в силах ее преодолеть, внутри же не было слышно ни звука.

- Давай же!

Богиня ухватила меня за руку, ее глаза полыхали багрянцем, и я поняла - громовик ее интересует меньше всего...

Закричали разом. Нутро скрутило в тугой узел, показалось, что по капле из меня выдавливают жизнь. Это продлилось совсем недолго, в ладони потеплело, и лже-Пайшан, отдернув руку, принялась ее баюкать. Громовик на моей ладони ярко сиял чистым золотом, ему вторил голубым светом клинок в ножнах.

- Что это такое?! - визгливо, точно Глафира, Саршан-хо показала мне след на трясущейся руке.

Там, где «солнцеворот» коснулся ее кожи, остался четкий отпечаток свежего ожога, на котором даже просматривались буквы: «Тин Хорвейг». В этот миг за пределами кокона сверкнула молния. В ее свете огромный волк разворачивал неведомо откуда взявшиеся крылья. Удар лапой, и кокон рассыпался мерцающей пылью.

- Еще встретимся, Могута!

Взвизгнула панически Саршан-хо и исчезла.

«Надо торопиться, скорее садись!»

Крылатый белоснежный волк выглядел совершенно незнакомо, но голос в голове определенно принадлежал Вожаку, и я послушалась, только надела на шею громовик и убрала под одежду. Никому не отдам!

«Как ты могла ей поверить? Как могла забыть о ребенке?!»

Я вздрогнула и вдруг снова оказалась на белом диване. Высоко и ровно горел в очаге огонь, будто довольный новой историей, всё так же внимательно смотрели на меня  девушки, моя рука точно сама собой легла на живот.

А тем временем...

Пасита тин Хорвейг

Пасита тин Хорвейг равнодушно наблюдал, как наполняется кровью очередная колба. Он уже привык к этой процедуре и даже больше не пытался оторвать доходяге-лаборанту очкастую башку.

Кира снова не пришла, занятая своими исследованиями. Порой ему казалось, что даже в постели она думает только о науке. Последний раз даже повздорили, когда она попросила для анализов его семя. Он тогда слегка погорячился, выломал дверь и разбил по пути пару стеклянных перегородок, тогда его снова заковали. Разорвать хлипкую цепочку ничего не стоило, но зачем нервировать этих людей еще больше?

Неожиданно что-то изменилось, странное напряжение разлилось в воздухе. Запахло дождем и грозой. Пасита вскочил на ноги, даже не заметив, как выдернулась из тела иголка.  Упала колба, расплескав содержимое прямо на белый халат лаборанта.

- Что вы снова творите, тин Хорвейг? - возмутился было тот.

- Отдохни-ка, мозгляк.

Легкого тычка хватило, чтобы отправить парнишку в беспамятство, но охрана, привыкшая было к его покладистости, быстро проснулась. На него взглянули сразу несколько автоматных стволов, а как неприятно получать пулю он уже знал. Успел испробовать на собственной шкуре. То, что там боевые патроны, сомнений не было, ведь местное сонное зелье на него не действовало.

Звездный щит окутал точно мерцающий шар, одновременно жалобно звякнула цепочка наручников. Легкое напряжение воли, и их остатки жижей капнули на пол. Заискрили, плавясь, развешанные по углам камеры, а Защитник уже спешил в сторону лифтов, что вели на глубинные этажи.

- Дери Сартог! - выругался он, едва добравшись до поворота к лифтам, и побежал обратно.

Походя прихватив два обездвиженных тела и их оружие, спрятал в кабинете за опрокинутой кушеткой - не слишком надежное укрытие, но и сразу в глаза не бросаются. Сорвав с одного мужика маску, хмыкнул. Уж больно тот внешне напоминал его самого. Да и телосложением почти не отличался.